Hideyo Noguchi nació el 9 de noviembre de 1876 como el hijo mayor de una familia de agricultores. Fue nombrado Seisaku. Sufrió una grave quemadura en la mano izquierda al caer sobre una chimenea cuando tenía año y medio. Obtuvo excelentes calificaciones en la escuela primaria gracias a su arduo trabajo. El Dr. Kanae Watanabe lo operó en la mano izquierda con el apoyo de maestros y amigos cuando estaba en la escuela primaria Inawashiro.
Debido a esta operación, decidió ser médico y se convirtió en estudiante de medicina en el Hospital Kaiyo en Wakamatsu. Trabajó duro día y noche para prepararse para el Examen Nacional de Calificación de Médicos. La determinación de Seisaku escrita en el poste de la alcoba de su casa:
No regresaré a mi hogar natal si no logro mi objetivo.
En Tokio
Seisaku Noguchi llegó a Tokio para realizar el Examen Nacional de Calificación para Médicos en 1896, a la edad de 19 años. Aprobó el examen y obtuvo una licencia médica. Después de convertirse en médico, trabajó en el Hospital Dental de Takayama, el Hospital Juntendo, el Instituto Kitasato y la Estación de Cuarentena del Puerto de Yokohama.
Cambio de nombre
En el verano de 1898, Seisaku leyó una novela titulada «Tosei Shosei Katagi» (Retratos de estudiantes contemporáneos) escrita por Shoyo Tsubouchi. En esta novela, el personaje principal, llamado «Seisaku Nonoguchi», fue descrito como un prometedor estudiante de medicina que se vuelve cada vez más inmoral. Seisaku reflexionó sobre su vida diaria, pidió consejo a su antiguo maestro, el Sr. Sakae Kobayashi, y cambió su nombre de Seisaku a Hideyo.
En 1899, después de ser altamente evaluado por descubrir a un paciente con peste en la estación de cuarentena, fue enviado a Newchwang, China, como miembro de la Junta Sanitaria Internacional y trabajó como funcionario de salud. Siendo hábil en inglés y chino, la gente local lo apreciaba mucho.
Estancia en los Estados Unidos
Hideyo Noguchi fue a los Estados Unidos para encontrarse con el Dr. Flexner, para quien Hideyo había servido una vez como intérprete mientras trabajaba en el Instituto Kitasato. Después de ser altamente evaluado por su estudio de los venenos de serpiente, obtuvo una beca para estudiar en Statens Serum Institut en Dinamarca y aprendió los conceptos básicos de bacteriología.
Cuando se estableció el Instituto Rockefeller de Investigación Médica, el Dr. Flexner fue nombrado director. Contrató a Hideyo como asistente en el Instituto. Hideyo fue nominado al Premio Nobel por su estudio sobre la espiroqueta de la sífilis y obtuvo reconocimiento mundial. Trabajó en numerosos estudios como miembro del Instituto Rockefeller.
En abril de 1911 se casó con Mary Dardis.
Una carta de su madre
Noguchi Shika, la madre de Hideyo, le envió con gran esfuerzo una carta a Estados Unidos, recordando los caracteres que aprendió en su infancia, para pedirle que regresara a Japón. Sintiéndose descortés con sus padres, Hideyo no pudo contener las lágrimas al leer esta carta. Fue tres años después cuando finalmente pudo regresar a Japón para ver a su madre porque en ese momento tenía compromisos de muchos estudios y conferencias.
Al regresar a Japón después de quince años de ausencia, Hideyo recibió el Premio Imperial de la Academia Japonesa en 1915. Inmediatamente después de eso, recibió una carta animándolo a regresar a Japón junto con una foto de su madre.
Sorprendido al ver cómo había envejecido su madre, decidió regresar a casa y regresó a Japón por primera vez en quince años. Durante su estadía de dos meses en Japón, estuvo ocupado con conferencias y fiestas de bienvenida, pero logró pasar algún tiempo con su madre.
En 1914 y 1915 fue nominado al Premio Nobel.
En el último período de su estancia en los Estados Unidos, Hideyo sufrió de tifoidea y estuvo entre la vida y la muerte en 1917.
El Instituto Rockefeller de Investigación Médica hizo un plan para enviar un equipo de investigación a América Latina para investigar una epidemia de fiebre amarilla y llamó a Hideyo a integrarse al equipo. Primero fue a Guayaquil, Ecuador en 1918. Logró identificar una espiroqueta en un paciente y desarrollar una vacuna. La vacuna demostró ser eficaz en países de América Central y del Sur.
Muerte
Durante su estudio sobre la fiebre amarilla en Africa El Instituto Rockefeller de Investigación Médica creó un equipo de investigación en Lagos, Nigeria, para tomar medidas contra la fiebre amarilla en África. Al enterarse que su colega, el Dr. Adrian Stokes, miembro del equipo, había fallecido a causa de la fiebre amarilla, Hideyo decidió ir a África en octubre de 1927 a pesar de las objeciones de su entorno.
Utilizando más de 400 monos de laboratorio y ampliando a seis meses su estancia de tres meses inicialmente prevista, continuó su estudio sobre la fiebre amarilla. Justo cuando tuvo algunas ideas sobre la causa de la fiebre amarilla y estaba a punto de abandonar Africa, él mismo contrajo fiebre amarilla y murió diez días después. A la edad de 51 años, murió el 21 de mayo de 1928.
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Fuente: «Life History of Hideyo Noguchi». cao.go.jp. Goverment of Japan, 2020. Web. 12 de enero de 2024. Foto © 2022 nippon.com.