Pocos aspectos de la historia japonesa han capturado la imaginación y la fascinación de una audiencia global tanto como el ninja. El estreno en cines en 1967 de «Sólo se vive dos veces» de James Bond, basada en la popular novela de Ian Fleming del mismo nombre, impulsó la idea del ninja a la cultura popular occidental, donde se ha mantenido firme desde entonces.
Los ninjas, que aparecen en innumerables películas, videojuegos y quizás lo más notorio es que son una popular animación que incluye cuatro reptiles que llevan el nombre de artistas italianos del renacimiento, parecen haber logrado mantener un alto nivel de interés global durante varios años, pero ¿qué tan precisas son estas representaciones con lo que se sabe sobre los ninjas reales?
Lamentamos decírselo, pero la mayoría de las veces no son del todo precisas. Este artículo analizará algunos de los conceptos generalmente aceptados sobre los ninjas reales, en base a evidencia histórica, y los comparará con los estereotipos y conceptos erróneos de la cultura popular. También destacaremos algunos lugares de interés histórico ninja en la ciudad de Iga y sus alrededores que las personas que buscan una experiencia ninja verdaderamente auténtica todavía pueden visitar hoy en día.
Lo primero que probablemente debamos dejar en claro es que no andaban en patineta, ni comían pizza ni gritaban cowabunga, lo cual, por difícil que sea de creer, me temo que simplemente se van a creer nuestras palabras.
Historia
Gran parte de lo que se sabe hoy en día sobre la actividad ninja real se ha tomado de pergaminos conservados del Período Sengoku (1467-1600). Los historiadores han encontrado referencias a la actividad ninja ya en el siglo XII y en las Guerras Nanbukucho (1336-1392) y Onin (1467-1477), sin embargo, fue solo en el Período Sengoku cuando su uso se hizo más conocido, con el surgimiento de los dos principales clanes ninja vecinos: los Iga y los Koga.
Los clanes Iga y Koga
Antes de la creación de los clanes ninja Iga y Koga, se cree que los ninjas eran, a menudo, plebeyos de clase baja con poco o ningún entrenamiento formal, contratados como mercenarios por poderosos samurais para realizar tareas que se consideraban demasiado deshonrosas para que las hicieran ellos mismos.
La provincia de Iga y el pueblo vecino de Koga se establecieron firmemente como centros de enseñanza del arte del ‘Ninjutsu’, produciendo ninjas profesionales entrenados específicamente para las tareas que se esperaba que llevaran a cabo.
Se cree ampliamente que varios factores influyeron en el surgimiento de la provincia de Iga como centro de entrenamiento ninja de Japón, entre ellos:
1. La composición geográfica de la zona
La cordillera de Kii proporcionaba una barrera natural contra los enemigos y dificultaba el acceso a la zona, lo que permitía que las escuelas ninja de la zona funcionaran y crecieran en secreto.
Para hacerse una idea del terreno de la zona, recomendamos visitar el Paso Otogi Touge. Este pasaje conecta Nishiyama, en la ciudad de Iga, con Tarao, en Koga, y se cree que es un lugar de enorme importancia histórica, ya que Tokugawa Ieyasu supuestamente pasó por allí con la ayuda de ninjas de Iga y Koga, incluido Hattori Hanzō (mencionado en Kill Bill, de Quentin Tarantino).
2. La composición política de la zona
Como la zona era muy rural, no había antecedentes de que los señores de la guerra se interesaran mucho por ella. Esto hizo que Iga y Koga crecieran como comunidades independientes, con la necesidad de centrarse en protegerse como lo consideraran apropiado.
Curiosamente, el folclore japonés también hace referencia a la zona, en lo que muchos creen que es el verdadero nacimiento de los ninjas. La crónica militar medieval «Taiheiki», La crónica de la gran paz, detalla la guerra que la noble familia Fujiwara libró contra la corte imperial durante el período Heian (794 – 1185). Se dice que Fujiwara Chikata convocó a cuatro «Oni» (demonios) para que lo ayudaran en su causa y para infiltrarse y afligir al ejército imperial, y muchos creen que estos fueron en realidad los primeros ninjas.
Lo que es realmente genial de esta historia es que las ruinas del castillo de Fujiwara todavía existen y cualquiera que tenga la curiosidad suficiente para querer visitarlo puede acceder a ellas.
Las referencias a los clanes de Iga y Koga aparecen ocasionalmente en la cultura occidental; de hecho, cualquiera que haya jugado al increíblemente popular videojuego «Zelda Breath of the Wild» puede reconocer los nombres del omnipresente clan ninja «Yiga» y su líder «Maestro Kohga».
La palabra «Ninja»
Contrariamente a la creencia popular, la palabra ‘Ninja’ no se usaba mucho durante la época en que los ninjas estaban realmente activos. Se cree que el nombre más común para quienes participaban en la actividad ninja era ‘Shinobi no mono’, abreviado como ‘Shinobi’, reconocido recientemente en la cultura occidental a través de la franquicia de videojuegos del mismo nombre. El término ‘Ninja’ es una lectura diferente de los mismos caracteres chinos, que se traduce como ‘El que persevera’.
Hay evidencia de varios otros nombres utilizados para referirse a los ninjas durante el período Sengoku, uno de ellos es ‘Iga mono’, literalmente, ‘El que es de Iga’.
El arte del Ninjutsu
También contrariamente a la creencia popular, el ninjutsu no era un arte marcial. Según el Museo Ninja de Igaryu: «Una persona que usa Ninjutsu es un ninja. El Ninjutsu no es un arte marcial. El ninjutsu es un arte de guerra independiente que se desarrolló principalmente en las regiones de Iga en la prefectura de Mie y Koka en la prefectura de Shiga, Japón».
El ninjutsu parecía centrarse principalmente en el espionaje y el sigilo y, aunque en general se acepta que el entrenamiento en artes marciales era un componente de él, de ninguna manera era su enfoque. El ninjutsu proporcionaba a los ninjas entrenamiento en áreas como la infiltración, el descifrado de códigos, la difusión de información errónea y el sabotaje.
En los tres principales textos ninja originales que todavía existen hoy (el Bansenshukai, el Ninpiden y el Shoninki), no se menciona el combate sin armas, lo que significa que las escuelas de artes marciales «Ninjutsu» modernas no están vinculadas auténticamente a ninguna práctica o técnica realmente utilizada por los ninjas. Otro concepto erróneo popular es que todos los ninjas eran asesinos entrenados.
Espiritualidad ninja
Las montañas que rodean la provincia de Iga se consideraban un lugar sagrado dentro de la religión budista. Hasta el día de hoy, las aldeas locales aún exhiben estatuas de Buda del período Heian, confirmando que el budismo tántrico de la secta Tendai del budismo prevaleció allí.
Dos de las familias ninja más famosas de Iga son los clanes Fujibayashi y Hattori, cada uno de los cuales practicaba el sintoísmo y rezaba en santuarios que todavía están activos hoy en día.
El clan Fujibayashi rezaba en el santuario Tejikara-jinja. Fujibayashi Nagato, un líder de los ninjas de Iga durante el siglo XVI, era especialmente versado en prácticas basadas en el fuego que se conmemora cada año con un festival de fuegos artificiales en el santuario.
El clan Hattori, al que se le atribuye el establecimiento del ninjutsu, estaba asociado con el santuario Aekuni, donde se dice que establecieron un festival secreto ‘Kurondo Matsuri’, al que los miembros tenían que asistir vestidos completamente de negro.
Armas y uniforme
Los trajes negros holgados y las máscaras no son demasiado precisos. El objetivo de los ninjas era pasar desapercibidos, lo que lleva a los estudiosos a creer que a menudo se hacían pasar por granjeros, sacerdotes y comerciantes. Cuando operaban de noche, se usaba la ropa normal de la época (que, aunque no es muy diferente del traje), pero probablemente era de color azul marino, que aparentemente es más efectivo que el negro cuando se intenta pasar desapercibido.
La Sala de Experiencia Ninja, ubicada dentro del Museo Ninja de Igaryu, exhibe más de 400 herramientas utilizadas por los ninjas del Clan Iga. Las herramientas incluyen las que se usan para abrir cerraduras, cruzar el agua, escalar y hacer agujeros en las paredes del castillo. Las herramientas de combate exhibidas incluyen el popular ‘Sai’ (el arma preferida de Rafael) y ‘Shuriken’ (estrellas ninja), y estas últimas probablemente se usan más en combate cuerpo a cuerpo cuando es absolutamente necesario, en lugar de arrojarse.
Una cosa interesante que muchas de las armas tienen en común es que se parecen a herramientas agrícolas, y varias de ellas son versiones modificadas.
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Fuente: Rudd, Ian. «The History of the Ninja». tokyocreative.jp. Tokyo Creative, 29 de septiembre de 2021. Web. 15 de julio de 2024. Foto © 2023 Kyoto Samurai & Ninja Museum.