La prefectura de Niigata está a un poco más de una hora de Tokio en el tren bala. Niigata es una maravilla natural, desde las populares estaciones de esquí de Echigo-Yuzawa hasta los campos de arroz escalonados de Hoshitoge.
La ciudad de Niigata, capital de la prefectura del mismo nombre, está situada en el estuario del río Shinano, el más largo de Japón. Durante mucho tiempo Niigata ha sido un puerto de gran importancia, el más grande del mar del Japón. Hoy en día es una moderna ciudad industrial. Aunque Niigata también es famosa por la calidad de su arroz y su sake y, por la particular arquitectura de sus casas diseñadas para un estilo de vida adaptado a las grandes nevadas de la región. También es el puerto de embarque para la isla de Sado.
Niigata ha sido durante mucho tiempo el principal puerto marítimo de Japón y es una ciudad portuaria con amplias calles, parques y jardines que la convierten en un lugar agradable para vivir. Sus habitantes disfrutan paseando por las verdes orillas de los ríos Shinano y Agano, o caminando por las pasarelas del puente Bandai.
El río Shinano divide la ciudad en dos partes: la parte moderna al sur y las partes más antiguas al norte. Estas dos zonas están unidas por el puente Bandai, una estructura de 300 metros de longitud que data de 1886 y reconstruida en 1929. Designado como Bien Cultural de Japón en 2004, sus seis elegantes arcos se han convertido en el símbolo de la ciudad.
El barrio histórico de Niigata
En el siglo XVII, la ciudad estaba situada en la isla entre los ríos Shinano y Agano. Niigata ha conservado algunas joyas en este centro histórico, el barrio de Furumachi. En particular la villa de verano de la familia Saito, una de las tres familias de comerciantes más prósperas del periodo Meiji, construida en 1918, es una magnífica residencia de madera rodeada de jardines, donde se puede asistir a actuaciones de Furumachi Geigei, a cargo de geishas de Niigata.
El santuario Hakusan, fundado hace 400 años, se encuentra en el corazón de un gran parque, el parque Hakusan. Inaugurado en 1873, es uno de los primeros espacios verdes públicos del archipiélago. El lugar es especialmente agradable durante la temporada de floración de los cerezos.
Los antiguos edificios de la aduana de Niigata (que datan de 1869), del banco Daishi y del ayuntamiento albergan el museo de historia de la ciudad, Minatopia.
Los edificios más nuevos se alinean en el paseo marítimo. Por ejemplo, el acuario Marinepia Nihonkai, con 20.000 animales marinos y más de 500 especies, es uno de los mayores acuarios de Japón. Un gran túnel transparente le permite caminar «entre» las criaturas marinas. También hay espectáculos de pingüinos, leones marinos y delfines.
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Fuente: «About Niigata». japan-rail-pass.com. Japan Rail Pass, 2022. Web. 18 de octubre de 2023. Foto © 2023 Steep.