Bashō, el maestro de haiku japonés del siglo XVII, nació como Matsuo Kinsaku cerca de Kioto, Japón, hijo de un samurai menor y su esposa. Poco después del nacimiento del poeta, Japón cerró sus fronteras, iniciando un aislamiento que permitió que floreciera su cultura nativa. Se cree que los hermanos de Bashō se convirtieron en agricultores, mientras que Bashō, en el castillo de Ueno al servicio del hijo del señor local, se interesó por la literatura.
Después de la temprana muerte del joven señor, Bashō abandonó el castillo y se mudó a Kioto, donde estudió con Kigin, un distinguido poeta local. Durante estos primeros años, Bashō estudió poesía china y taoísmo, y pronto comenzó a escribir haikai no renga, una forma de versos enlazados compuestos en colaboración.
El verso inicial de un renga, conocido como hokku, está estructurado en tres versos sin rima de cinco, siete y cinco sílabas. En la época de Bashō, los poetas comenzaban a tomar la forma del hokku como modelo para componer pequeños poemas independientes que involucraban imágenes naturales, una forma que eventualmente se conoció como haiku. Bashō era un maestro de la forma. Publicó su haiku con varios nombres, incluido Tosei, o “Melocotón Verde”, por respeto al poeta chino Li Po, cuyo nombre se traduce como “Ciruela Blanca”. Los haiku de Bashō se publicaron en numerosas antologías, y editó Kai Oi, o Seashell Game (1672), y Minashiguri, o Shriveled Chestnuts (1683), antologías que también incluían una selección de su propia obra.
Cuando tenía veintitantos años, Bashō se mudó a Edo (ahora un sector de Tokio), donde se unió a una comunidad literaria en rápido crecimiento. Después de que un estudiante le regalara árboles bashō en 1680, el poeta comenzó a escribir bajo el nombre de Bashō. Su trabajo, arraigado en la observación del mundo natural, así como en preocupaciones históricas y literarias, aborda temas de quietud y movimiento en una voz que a su vez es autocuestionadora, irónica y oracular.
Poco después de que Bashō comenzara a estudiar el budismo zen, un incendio que destruyó gran parte de su ciudad también se llevó su casa. Alrededor de 1682, Bashō comenzó los viajes a pie de meses de duración que se convertirían en el material para una nueva forma poética que creó, llamada haibun. El haibun es una forma híbrida que alterna fragmentos de prosa y haiku para trazar un viaje. Las imágenes de Haibun siguen dos caminos: las imágenes externas observadas en el camino y las imágenes internas que pasan por la mente del viajero durante el viaje. Bashō compuso varias secuencias extendidas de haibun a partir de 1684, incluida Nozarashi Kiko, o Travelogue of Weather-Beaten Bones (1685); Oi no Kobumi, o El cuaderno de mochila (1688); y Sarashina Kiko, o Sarashina Travelogue (1688).
Su haibun más conocido, Oku no Hosomichi, o Camino estrecho hacia el interior, relata la última larga caminata que Bashō completó con su discípulo Sora: 1.200 millas recorridas durante cinco meses a partir de mayo de 1689. Mientras pasaban los días caminando, en el Por las noches a menudo socializaban y escribían con estudiantes y amigos que vivían a lo largo de su ruta. También se planificó que la ruta incluyera vistas que habían sido descritas previamente por otros poetas; Bashō alude a estos poemas anteriores en sus propias descripciones, entretejiendo fragmentos de conversaciones literarias e históricas en su viaje solitario.
Bashō revisó su haibun final hasta poco antes de su muerte en 1694. Se publicó por primera vez en 1702 y desde entonces se han publicado cientos de ediciones en varios idiomas.
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Fuente: «Bashō 1644–1694», poetryfoundation.org. Poetry Foundation, n. d. Web. 22 de junio de 2022. Foto © 2020 The Paris Revue.