En su forma actual, la historia del karate tiene menos de doscientos años, pero sus raíces se remontan a miles de años. Gran parte de lo que se desarrolló antes del siglo XIX provino del estilo Shaolin de kung fu, que se remonta alrededor del siglo V o VI, cuando un monje indio llamado Bodhidharma enseñó técnicas de lucha a los monjes en el templo allí.
Karate de Okinawa
Los orígenes del Karate en la isla de Okinawa se remontan a finales del siglo XVII, cuando el clan samurai Satsuma, impuso la prohibición de las armas y las artes marciales.
Como resultado, la evolución exacta de la historia del karate se pierde debido a la falta de información escrita. Todo el entrenamiento debía realizarse en secreto y como no se podían portar armas en la isla, la autodefensa tendía a girar en torno a técnicas de manos vacías.
La evidencia escrita más antigua que se conserva del karate de Okinawa fue una mención de la palabra Tode (el nombre de Okinawa para el arte) a finales del siglo XVIII. Fue en referencia a un visitante de la isla procedente de China llamado Kushanku que enseñó una forma de boxeo chino (kung fu) y puede haber introducido la primera versión de algunos de los kata Shotokan, incluidos el «kanku sho» y el «kanku dai».
Tode se mezcló con otro estilo de artes marciales que ya se cultivaba en la isla, conocido como «Te», que significa mano, una combinación que fue fundamental para los orígenes del karate. Te era popular en tres ciudades en particular: Shuri, Naha y Tamarai.
Cada ciudad tenía su propia forma de practicar las artes marciales y los estilos actuales reflejan esto; Shotokan y Shito-Ryu están influenciados principalmente por el estilo de la ciudad de Shuri, es decir Shuri-te, y en menor medida Tamarai-te. Goju-ryu, por otro lado, está más influenciado por Naha-te.
Historia del Karate Tradicional en el Siglo XX
A principios del siglo XX, Anko Itosu obtuvo permiso para poner fin al manto de secreto para aquellos que querían aprender artes marciales y comenzó a enseñar en las escuelas de Okinawa. Esto llevó a una mayor expansión por parte de uno de los estudiantes de Itosu, Sensei Gichin Funakoshi, quien tuvo una gran influencia en la historia del karate cuando introdujo el arte en Japón en 1922.
Funakoshi hizo muchas modificaciones al karate de Okinawa para hacerlo más accesible a los japoneses y así nació el karate tal como lo conocemos hoy. Hacia el final de su vida, Funakoshi jugó un papel decisivo en la formación de la Asociación Japonesa de Karate (JKA), que se propuso hacer de este estilo de lucha un arte marcial de renombre mundial enviando a sus mejores instructores para enseñarlo por todo el mundo.
Hoy en día, millones de personas en todo el mundo practican el karate y, aunque a menudo las líneas divisorias entre los hechos y las leyendas de la historia del karate son borrosas, no se debe olvidar la contribución de los antiguos maestros de Okinawa como Anko Itosu, Gichin Funakoshi y muchos otros.
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Fuente: Griffiths, Andrew. «The History of Karate». historyoffighting.com. History of Fighting, 24 de junio de 2023. Web. 18 de diciembre de 2023. Foto © 2021 Japan Forward.