El distrito de Gion de Kioto es un famoso hanamachi (“ciudad de las flores”), donde numerosos establecimientos de geishas se encuentran uno al lado del otro. Tradicionalmente, las geishas de Kioto entretienen a sus invitados bailando y conversando en restaurantes de lujo llamados o-chaya, o “casas de té”, siendo el más notable el club exclusivo al que solo se puede acceder por invitación llamado Ichiriki.
Establecido a finales del siglo XVII, el Ichiriki ha estado dirigido por la familia Sugiura desde el comienzo del distrito de Gion, contando ya con catorce generaciones. En poco tiempo, la casa de té se ganó una clientela de hombres de estatus y poder. Desempeñó un papel notorio en el incidente de Akō, la inspiración detrás de la historia de Chūsingura, comúnmente conocida como la venganza de los 47 Rōnin.
La historia es la siguiente: después de que su señor fue obligado a cometer seppuku (suicidio ritual), 47 guerreros samuráis que le servían comenzaron a planear venganza. El líder de la banda, Ōishi Kuranosuke, huyó a Kioto en un intento de desviar las miradas sospechosas en Edo (hoy Tokio). Pasó muchas noches en el Ichiriki, ganándose la reputación de jugador borracho. Cuando se despejó la sospecha, Kuranosuke regresó a Edo y lideró a su banda en un ataque a la residencia de Lord Kira. La venganza ejecutada con éxito, la banda de rōnin se vio obligada a cometer seppuku poco después del incidente.
El nombre «Ichiriki» también tiene relación con los 47 Rōnin. Originalmente, el establecimiento se llamaba Yorozu-ya, que significa “tienda general”, y su entrada tenía un letrero con el caracter MAN escrito. En la obra de títeres bunraku de 1748 Kanadehon Chūshingura, apareció como Ichiriki, parodiando el signo Yorozu-ya, tal vez para evitar la comparación con su contraparte de la vida real. Sin embargo, la obra se convirtió en un gran éxito y, finalmente, la casa de té adoptó el nombre popular.
A lo largo de su historia, el acceso al Ichiriki ha sido el colmo de la exclusividad y el lujo, y sigue siéndolo. Muchos de sus clientes tienen vínculos con la casa de té que se remontan a varias generaciones y se dice que hoy en día es casi imposible unirse. Como es costumbre, la “casa de té” no ofrece té ni comida, excepto quizás bebidas servidas por la geisha.
Durante un breve período de unas pocas noches en 2006, Ichiriki y otras cuatro o-chaya ofrecieron acceso general a un pequeño número de turistas sin invitación ni acompañamiento de clientes. Esto era parte del programa especial de la Asociación de Turismo de la ciudad de Kioto, y los boletos, que estaban limitados a 30 y costaban 40.000 yenes, se agotaron rápidamente. Si bien no está claro si esa oportunidad volverá a surgir, da a pensar que no es imposible visitar Ichiriki, sólo que es extremadamente difícil.
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«Ichiriki». atlasobscura.com. Atlas Obscura, (n. d.). Web. 6 de marzo de 2021. Foto © 2021 photo53.com.