Kioto tiene cinco hanamachi, cada uno con su propia historia y características. En conjunto se les conoce como «Gokagai», que significa «Cinco zonas de flores». El nombre proviene del pequeño camino que conduce a la entrada del lugar y que está adornado de flores.
Gion Kobu
El más grande y prestigioso de todos ellos es Gion Kobu. Ubicado junto al templo Yasaka, alguna vez fue un solo hanamachi junto con su vecino, Gion Higashi, pero la división se produjo de una manera espectacular. En 1872, la capital se había trasladado recientemente a Tokio desde Kioto, y Kioto estaba experimentando una caída en el turismo y su economía estaba en recesión. Para remediar este problema, Kioto celebraría una Exposición Mundial que atraería a personas de todo el mundo para ver las maravillas que Kioto tenía para ofrecer.
Para sorprender a los espectadores, el gobernador y el alcalde de Kioto pidieron al director de una prestigiosa escuela de danza, Yachiyo Inoue de la Escuela de Danza Inoue, que hiciera la coreografía y presentara una serie de danzas traidicionales para que la gente pueda ver a una geisha real bailando por primera vez, sin una invitación a una «ochaya». La exposición duró poco más de un año y, al final, las danzas resultaron ser el mayor éxito de todos. Para mostrar su gratitud a Yachiyo Inoue, el gobernador y el alcalde honrarían cualquier deseo que ella tuviera. Su petición era dividir los ocho barrios del área total de Gion y convertirlos en un nuevo hanamachi donde sólo se enseñaría su escuela de danza.
La nueva área establecida, Gion Kobu, significa “Gion de primera clase” y sigue siendo reconocida en todo el mundo por sus bailes anuales que tienen lugar cada mes de abril, llamados «Miyako Odori», (en español, “Danzas de la Capita Antigual”) y “Cherry Blossom Dances” para la audiencia en inglés. El símbolo de Gion Kobu son ocho bolas de masa interconectadas con el carácter «Kô» en el medio.
Gion Kôbu. Foto © 2022 Kimonoto.
Gion Higashi
Gion Higashi, que significa «Gion oriental», es la parte más oriental del distrito Gion original. Es el más pequeño de los cinco hanamachi que permanece atrapado entre las puertas del Santuario Yasaka y Gion Kobu. Debido a su tamaño, solo presenta un baile público cada año en noviembre llamado Gion Odori, que significa “Danzas de Gion”. Noviembre resulta ser el segundo mes más popular para el turismo en Kioto, ya que la gente acude en masa para ver las impresionantes hojas de arce en los numerosos templos de la ciudad, por lo que Gion Odori es un excelente compañero para estas maravillosas vistas. El símbolo de Gion Higashi son simplemente ocho bolas de masa interconectadas.
Gion Higashi. Foto © 2022 gionhigashi.com.
Miyagawa Cho
Al suroeste del distrito de Gion se encuentra el distrito de Miyagawa Cho. Nació debido en parte a su proximidad al templo Yasaka, pero más aún al Teatro Minamiza que se encuentra en su entrada norte. Debido a esto, Miyagawa Cho es conocido por su influencia del kabuki, y se exhibe cada mes de abril durante el «Kyo Odori» que significa «Danzas de la Capital», es una muestra del estilo de danza kabuki de ritmo acelerado y se considera un evento de visita obligada para quienes visitan cada primavera. El símbolo de Miyagawa Cho son tres anillos entrelazados que simbolizan una conexión entre los santuarios, las casas de té y las personas que viven allí.
Miyagawacho. Foto © 2023 imamiya.jp.
Pontocho
Al oeste de Gion y Miyagawa Cho se encuentra el prestigioso distrito de Pontocho. Su nombre proviene de la palabra portuguesa que significa «puerto» y del nombre japonés que significa «ciudad», ya que está situada directamente a orillas del río Kamo. Cada ochaya del distrito tiene una terraza situada directamente sobre el agua, lo que brinda a los clientes una vista verdaderamente única e impresionante. Sus bailes anuales, que también se llevan a cabo desde el siglo XIX, se llaman Kamogawa Odori, que significa «Danzas del río Kamo». También sigue la tradición kabuki y es un espectáculo fantástico para ver cada mes de mayo. El símbolo del Pontocho es el chorlito, un pequeño pájaro que se encuentra comúnmente en las orillas del río Kamo.
Pontocho. Foto © 2023 JR Central.
Kamishichiken
Finalmente, el distrito de Kamishichiken se sitúa en la parte noroeste de la ciudad, muy alejado de la zona este de los otros cuatro. También es bastante pequeño, pero su larga historia lo ha mantenido vivo y en buen estado. Su exhibición anual tiene lugar a principios de marzo del año y se conoce como Kitano Odori, que significa «Danzas del Santuario Kitano». Esto se refiere al templo Kitano Tenmangu que tenía Kamishichiken construido a su alrededor. El estilo de baile Kamishichiken también está relacionado con el kabuki acelerado y es una excelente manera de comenzar la temporada de floración de los cerezos. El símbolo de Kamishichiken son dos juegos de brochetas con cinco dango ligeramente cruzados uno sobre el otro.
Kamishichiken. Foto © 2023 Takumi.Kai.
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Fuente: Acar, Adam. «Kyoto’s 5 Geisha Districts, History, Festivals, Main Differences in Traditions, Crests». mai-ko.com. Maikoya, 2 de noviembre de 2020. Web. 5 de junio de 2024. Foto © 2023 Imamiya.