Una geisha, traducida como «artista» en japonés, es una hábil persona competente en cantar, bailar y tocar el «shamisen». Además de estos esenciales talentos, una geisha sobresale en el arte de la conversación y también puede demostrar competencia en arreglos florales, realización de ceremonias de té o caligrafía.
El papel de las geishas en la cultura japonesa ha evolucionado a lo largo de cientos de años hasta
llegar al estatus cultural icónico que reconocemos hoy.
Los orígenes y el ascenso de las Geisha en el Japón pre-moderno
La geisha original apenas se parece a la geisha moderna de alguna manera. Las primeras geishas fueron, en realidad, geishas masculinas o «Taikomochi», también conocido como «Hōkan», que aparecen alrededor del año 1730. Fue sólo unos 20 años más tarde que las geishas comenzaron a aparecer en forma de «Odoriko», que significa niña danzante y también tocaban el shamisen y rápidamente se apoderaron de la profesión, dominándola por completo hacia 1780.
El papel original de la geisha era el de asistente del «Oiran», las cortesanas japonesas de clase alta que residían en los barrios de placer de Edo (actual Tokio), Kioto y otras importantes ciudades en la Era Edo (1603-1886). Como las cortesanas temían que las geishas robaran a sus clientes, las regulaciones de la época prohibían a las geishas formar relaciones personales con los clientes. Ni siquiera se les permitía sentarse cerca de los invitados.
Sin embargo, los clientes que visitaban a las cortesanas comenzaron gradualmente a gravitar hacia las geishas, menos costosas y mucho más accesibles socialmente, y en el siglo XIX, las geishas en su mayor parte estaban reemplazando a Oiran como el número central de las fiestas.
A medida que la popularidad de «Oiran» decayó en la Era Meiji (1868-1912), la popularidad de las geishas no hizo más que crecer, a medida que se convirtieron en proveedores vitales de hospitalidad y entretenimiento en cenas para grandes empresas y funcionarios gubernamentales. La popularidad de las geishas creció continuamente hasta la década de 1920, cuando había hasta 80.000 geishas en todo Japón entreteniendo a los invitados. Fue sólo cuando el país se involucró en una guerra internacional que el rol y prestigio de la geisha se vio amenazado pues había prioridades más urgentes.
Los efectos de la occidentalización, la guerra y la confusión sobre el término «Geisha»
Después de muchas décadas de prosperidad, las geishas comenzaron a sentir los efectos de la occidentalización después de la Era Meiji (1868-1912) en adelante, y su número comenzó a disminuir, especialmente con el acercamiento de la Segunda Guerra Mundial.
La dramática disminución del tiempo de ocio y de los recursos diezmó el número de «Hanamachi» donde trabajaban las geishas y, en prácticamente todas las partes de Japón se hizo imposible mantener su funcionamiento. Incluso después de que terminó la guerra, relativamente pocos lugares reabrieron sus puertas y enfrentaron regulaciones aún más estrictas en un Japón de posguerra completamente diferente.
Durante la ocupación de Japón en la posguerra, un gran número de soldados estadounidenses estacionados en Japón tuvieron sus primeras interacciones con la cultura japonesa, lo que dio lugar a una variedad de malentendidos. Uno de estos malentendidos generalizados fue la idea de las «chicas geishas», una mala pronunciación estadounidense y una categorización generalizada de las trabajadoras en Japón que incluía prostitutas y anfitrionas de clubes nocturnos, pero que rara vez se refería a las geishas reales.
Parte de la razón de esta confusión es que durante los años de la posguerra, algunas mujeres en la industria del sexo usaban kimonos y decían ser geishas simplemente para atraer a los hombres occidentales, a pesar de no haber recibido ninguno de los entrenamientos rigurosos que las verdaderas geishas deben completar.
Esto provocó una gran confusión en todo Occidente sobre el verdadero papel de las geishas en la sociedad japonesa, y muchos creyeron erróneamente que las geishas trabajaban frecuentemente como prostitutas, cuando la verdad está muy lejos de ser así.
¿Las geisha son parte de la industria del sexo?
Una parte de la cultura de las geishas que se menciona con frecuencia para vincularlas a la industria del sexo es la idea del «Mizuage», un ritual descrito y demasiado enfatizado en el libro «Memorias de una geisha». «Mizuage» se refiere a un ritual en el que una joven pierde su virginidad, generalmente con un pretendiente y, en este caso, pronto se convertirá en una geisha de pleno derecho.
En primer lugar, es importante comprender que este ritual no lo practicaban todas las comunidades de geishas y, de hecho, muchas lo desaconsejaban. En los lugares donde estaba permitido, el objetivo del mizuage no era vender un servicio, sino más bien un rito de iniciación, algo que la mayoría de las mujeres durante este período sentían que era una parte perfectamente normal de la transición de una adolescente a la condición de mujer. Por supuesto, este ritual y todas las formas de prostitución fueron ilegalizadas con las reformas de 1958.
Para decirlo en términos más simples, no, las geishas no son parte de la industria del sexo y, por lo tanto, no deben ser tratadas como tal. Si bien no existe ninguna expectativa de que las geishas trabajadoras mantengan su castidad, y si bien es cierto que existe evidencia documentada de que las geishas participaron voluntaria e involuntariamente en la industria del sexo, esto no debe oscurecer el hecho de que todas las verdaderas geishas pasan por años de intenso entrenamiento en una variedad de artes clásicas, así como de hospitalidad para convertirse en maestras de su oficio.
Históricamente, las geishas se han basado en estas habilidades que han perfeccionado a lo largo de años y años de experiencia, más que en su sexualidad, para establecer su papel en la sociedad japonesa.
Geisha moderna y sociedad de Geisha
Hoy en día, en el Japón moderno, el número de geishas está muy lejos del de los días anteriores a la guerra: ahora ronda las 1.000, la mayoría de las cuales trabajan en Kioto, a menudo asistiendo a fiestas en casas de té y «Ryoutei», una especie de lujoso restaurante japonés.
Hay algunas áreas en Tokio donde todavía reside la cultura Geisha. Al contrario de lo que se describe en «Memorias de una geisha», la idea de que las geishas no pueden casarse es inexacta. En Kioto, las geishas que desean casarse deben dejar de practicar y no aparecer disponibles para los clientes, pero como se espera que una geisha esté completamente comprometida con su oficio, el matrimonio podría distraerla.
Esto disipa la idea errónea de que las geishas están obligadas a vivir solas de por vida y resalta las diferentes prácticas relativas al matrimonio en las diferentes regiones. Si bien es posible que no ocupen un papel tan central en la industria de hospitalidad japonesa, interactuar con una geisha moderna puede ser una excelente oportunidad para experimentar la esencia de «Omotenashi», el concepto algo abstracto de hospitalidad visible e invisible en la cultura japonesa y, una forma para aprender sobre un aspecto importante de la historia y la cultura japonesa.
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Fuente: «The history of Geisha in Japanese culture». toki.tokyo. TOKI, 30 de enero de 2021. Web. 6 de agosto de 2022. Foto © 2010 Kyoto Images.