Las fortificaciones originales del castillo de Himeji se extendían más allá de los terrenos principales del castillo para incluir varios barrios protegidos por fosos y terraplenes de tierra. Toda esta zona a menudo se denominaba colectivamente Castillo Himeji. Los residentes estaban alojados según su posición social: los samuráis de alto rango vivían más cerca del centro, y los comerciantes y artesanos vivían un poco más alejados del foso central.
Fuera de las fortificaciones del castillo había varios pueblos anteriores al castillo. Se establecieron nuevas comunidades y vecindarios después de la construcción del castillo a medida que la gente se mudaba a la creciente ciudad. Algunas de las nuevas áreas recibieron el nombre de las ocupaciones de sus residentes, incluidas Zaimoku-machi (“ciudad maderera”) y Takajō-machi (“ciudad cetrera”).
Los castillos construidos durante el período Edo (1603-1867) normalmente incluían al menos un «tamon yagura», una galería de habitaciones larga y bien fortificada con torres de vigilancia en cada extremo. Estas galerías servían como estructuras defensivas, viviendas o almacenes, según las necesidades de la época. En caso de emergencia, las habitaciones podían ser desmanteladas y reconstruidas en otra parte del castillo.
La galería del castillo de Himeji tiene aproximadamente 240 metros de largo. A principios del siglo XVII, cuando Honda Tadatoki (1596-1626) y la princesa Sen (1597-1666) tenían sus suntuosas viviendas en West Bailey, la sección norte y sus torres conectadas se utilizaban como apartamentos para las sirvientas y las damas de la princesa.
Señores del castillo de Himeji
El castillo de Himeji estuvo gobernado por varios clanes samurais diferentes durante las guerras civiles del siglo XVI y la larga paz del período Edo (1603-1867).
Kuroda Kanbei y Toyotomi Hideyoshi
La referencia contemporánea más antigua que se conserva sobre una fortaleza en Himeji se remonta a 1561, en los registros conservados en el templo budista Shōmyōji. La fortaleza estaba controlada por el clan Kuroda, una familia samurai activa durante las guerras civiles del siglo XVI. Un líder Kuroda, Kuroda Kanbei (1546-1604), sirvió como lugarteniente de Toyotomi Hideyoshi (1537-1598), el señor de la guerra que puso bajo su dominio a la mayor parte de Japón a finales del siglo XVI.
Hideyoshi hizo de Himeji su base de operaciones mientras consolidaba su dominio sobre el extremo occidental de Honshū. Construyó una torre del homenaje de tres pisos rodeada de muros de piedra y estableció un mercado para fomentar el desarrollo en los pueblos circundantes. Cuando Hideyoshi trasladó más tarde su base al castillo de Osaka, nombró a colaboradores cercanos para supervisar a Himeji: su medio hermano Hidenaga (1540-1591), seguido de su cuñado Kinoshita Iesada (1543-1608).
La batalla de Sekigahara y el shogunato Tokugawa
La muerte de Hideyoshi en 1598 abrió la puerta a un nuevo conflicto. En la batalla de Sekigahara en 1600, los posibles sucesores de Hideyoshi lucharon por el control de Japón. El ganador fue Tokugawa Ieyasu (1543-1616), fundador del shogunato que gobernaría el país durante los siguientes dos siglos y medio.
Ieyasu entregó el castillo de Himeji y la provincia circundante de Harima a su yerno Ikeda Terumasa (1565-1613). Terumasa ordenó inmediatamente una importante renovación del castillo y construyó fosos y terraplenes de tierra alrededor de la ciudad contigua. Su clan también gobernó las provincias cercanas de Bizen y Awaji, convirtiendo al clan Ikeda en la fuerza más poderosa del oeste de Japón.
Bajo el shogunato Tokugawa (1603-1868), los señores locales a menudo eran transferidos de una provincia a otra. Cuatro años después de la muerte de Terumasa en 1613, el clan Ikeda fue expulsado de Himeji. Posteriormente, el castillo fue supervisado por una sucesión de familias con estrechos vínculos con el shogunato: los clanes Honda, Matsudaira, Sakakibara y Sakai.
El señor de Himeji cambiaba con más frecuencia que los de la mayoría de los dominios. En otras partes de Japón, los niños herederos podían convertirse en señores provinciales, pero la importancia militar de Himeji significaba que no podía dejarse en manos de un niño. Cuando un señor moría sin un heredero adulto, su clan era inmediatamente trasladado a otra parte.
Base del ejército imperial
Japón abolió sus dominios en 1871, reemplazándolos por el moderno sistema de prefecturas. Himeji se convirtió en la sede administrativa de la prefectura de Shikama (ahora parte de Hyōgo), y los barrios residenciales del Tercer Patio del castillo se convirtieron en oficinas gubernamentales. Con la introducción del servicio militar obligatorio en 1873, el castillo se convirtió en una base militar, hogar del 10.º Regimiento del Ejército Imperial.
El área frente a la puerta principal, que alguna vez estuvo ocupada por las casas de los guerreros samurais, se convirtió en un campo de desfiles y se construyeron un cuartel y otras instalaciones dentro del complejo. En 1898 se agregaron más instalaciones al castillo y a la ciudad circundante para acomodar unidades militares adicionales. Puede que la era del shogun y los samurais haya terminado, pero Himeji siguió siendo un importante centro militar.
Nuevas amenazas y esfuerzos de preservación
El fin del feudalismo planteó desafíos para el castillo. El abandono pasó factura a los edificios históricos y los trabajos de reparación realizados por los militares se vieron obstaculizados por la escasez de fondos. Finalmente, en la década de 1930, el gobierno aprobó una importante restauración.
La Segunda Guerra Mundial pronto interrumpió el proyecto y trajo nuevas amenazas. Los bombardeos estadounidenses destruyeron la ciudad de Himeji en 1945, pero el castillo salió prácticamente ileso. Los trabajos de renovación del castillo se reanudaron en 1950 con la reconstrucción de la ciudad y finalizaron en 1964. Como parte del proyecto, la torre del homenaje fue completamente desmantelada, reparada y reensamblada.
Bajo el shogunato Tokugawa (1603-1868), los señores de Himeji eran responsables del mantenimiento del castillo. Su partida al final de la época feudal provocó un período de abandono y deterioro. Edificios como esta torre de vigilancia cerca de la torre del homenaje se deterioraron casi hasta el punto de colapsar, lo que provocó los primeros esfuerzos de restauración durante la era Meiji (1868-1912).
La ciudad de Himeji sufrió graves daños por los ataques aéreos en 1945, pero el castillo sobrevivió con pocos daños.
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Fuente: «Himeji Castle History». himejicastle.jp. Journey to Himeji Castle, 2018. Web. 8 de junio de 2024. Foto © 2024 Himeji Kanko.