El castillo Bitchu Matsuyama se encuentra en el monte Gagyu, una montaña con una elevación de 480 metros ubicada en la ciudad de Takahashi. Quedan 12 torres de castillos originales en Japón, pero el castillo Bitchu Matsuyama es el único «castillo de montaña» entre ellos.
La torre de madera del castillo, así como la torre de dos pisos y parte del muro de adobe todavía existen, y fueron designadas como bienes culturales de importancia nacional en 1941.
El monte Gagyu, apodado cariñosamente “Montaña del Castillo”, es amado por los residentes de la ciudad de Takahashi. Está formado por cuatro picos, que son, del norte; Omatsuyama, Tenjin-no-maru, Komatsuyama y Maeyama. Como se parece a una vaca vieja tumbada sobre la hierba vista desde el oeste, pasó a ser conocida como el Monte Gagyu (“Vaca Durmiente”) o el Monte Rogyu fukuso (“Vaca Vieja tumbada sobre la hierba”).
Durante el período Kamakura, se construyó un fuerte en Omatsuyama (el pico más al norte) del monte Gagyu, y se expandió hasta cubrir todo el monte Gagyu con el paso del tiempo. Lo que actualmente se conoce como “castillo de Bitchu Matsuyama” es la torre del castillo que se encuentra en la cima del Komatsuyama (altura de unos 430 metros).
La historia del castillo Bitchu Matsuyama comenzó en el período Kamakura. Akibasaburo Shigenobu fue nombrado jito (administrador del territorio) de Ukan-go (actual Ukan-cho, ciudad de Takahashi) en 1240, y construyó un fuerte en Omatsuyama. Después, el centro del castillo se trasladó al pico Komatsuyama, cambiando el territorio del castillo con los tiempos. Se dice que se construyeron hasta 21 fuertes alrededor del monte Gagyu cuando ocurrió la batalla de Bitchu Heiran en 1574.
El señor del castillo durante esta batalla fue Mimura Motochika. El clan Mimura formó una gran fortificación que rodeaba todo el monte Gagyu. Sin embargo, se dice que el castillo cayó debido a la estrategia de hambre empleada por 80.000 soldados del ejército Mori.
En 1575, Mori Terumoto se convirtió en señor del castillo, reemplazando al Clan Mimura. El castillo de Bitchu Matsuyama se convirtió en un centro para la expansión oriental del clan Mori, y por todo Bitchu se produjeron luchas por el poder con las fuerzas de Oda.
El Clan Mori fue derrotado en la Batalla de Sekigahara y se retiró a las dos provincias de Bocho. Después de la batalla de Sekigahara en 1600, el castillo Bitchu Matsuyama cayó bajo el control del shogunato Tokugawa. Por orden del shogunato, padre e hijo Kobori Masatsugu y Kobori Masakazu (Enshu) sirvieron como magistrados.
En 1868, comenzó la Guerra Boshin con el shogunato de Edo luchando contra el ejército del nuevo gobierno Meiji, incluidos los dominios de Satsuma y Choshu. Como sirvieron como consejeros del shogunato Edo, el clan Itakura fue considerado enemigo de la Corte Imperial y del Emperador, lo que puso el dominio de Bitchu Matsuyama en una posición peligrosa. Yamada Hokoku y otros creían que debían evitar batallas imprudentes por la supervivencia del dominio. Decidieron entregar el castillo sin una gota de sangre y se rindieron al nuevo ejército gubernamental.
Esta decisión también salvó el castillo. En 1873, se emitió una ordenanza para disponer de los castillos y se demolieron las torres y los edificios de muchos castillos en todo Japón. El dominio de Bitchu Matsuyama no fue una excepción. Onegoya (la residencia del señor del dominio) en la base de la montaña fue destruida y utilizada como terreno para la escuela secundaria Takahashi de la prefectura de Okayama.
Sin embargo, debido a que la torre del castillo, las torretas, las puertas y similares estaban en la cima de la montaña y era difícil llegar a ellos, afortunadamente se salvaron y fueron abandonados, quedando en manos de generaciones posteriores.
Con el paso del tiempo, desde 1873 hasta finales de la década de 1920, las torretas del castillo Bitchu Matsuyama sufrieron daños y se deterioraron.
En 1939, a través de la Gran Renovación Showa, la torre del castillo fue desmantelada para reparaciones y se repararon las paredes de adobe.
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Foto © Fuente: «Learn History of Bitchu Matsuyama Castle». bitchumatsuyamacastle.jp. Mountain Castle in the Sky, 2020. Web. 18 de junio de 2024. Foto © 2023 Okayama Prefecture.