Una campaña política en Japón está muy cuidadosamente limitada tanto por las leyes como por la tradición. Legalmente, algunas formas de campañas comunes en otros países están prohibidas: la solicitud de votos puerta a puerta es ilegal, por ejemplo. Otras formas prohibidas son más familiares: no se pueden dar obsequios a los votantes (podrían constituir sobornos) y no se permiten fiestas para entretener a los votantes (por la misma razón). Las leyes también establecen límites muy estrictos a otras formas de actividades de campaña. Sólo se puede gastar una cantidad limitada de dinero en las elecciones nacionales y los carteles electorales sólo pueden exhibirse en lugares específicos y no pueden exceder un tamaño determinado.
Las formas más visibles de campaña son los carteles pegados en tableros especialmente instalados, la distribución de material electoral en lugares públicos, los discursos en lugares públicos y los camiones con sonido que circulan por los barrios bombardeando a los votantes con solicitudes de los candidatos y sus partidarios. Se supone que el volumen de solicitudes es limitado, pero esos límites tienden a ignorarse a medida que se acercan las elecciones. Los candidatos suelen bajarse en lugares públicos, como delante de las estaciones de tren, y dar discursos a los transeúntes, estén interesados o no.
La solicitud de votos puerta a puerta está prohibida porque se considera que el contacto personal tiene una influencia en Japón mucho mayor que en otros países. Esto se debe a que los japoneses suelen otorgar un mayor valor a lo que se llama “relaciones humanas” (ningen kankei). Antes de 1945, cuando las regulaciones eran muy diferentes, los candidatos normalmente contactaban a personas influyentes y confiaban en ellas para usar su influencia para influir en los votantes. A menudo, estos “hombres de influencia” eran influyentes porque tenían algún tipo de poder económico en una comunidad local: podrían haber sido los terratenientes de la mayor parte de una aldea agrícola o los empleadores de un grupo de artesanos. Cuando hombres con este tipo de influencia “sugerían” cómo se podrían disponer los votos, no quedaban muchas opciones al respecto. Por esta razón, muchas zonas de Japón antes de 1945 votaron el 100% por un solo candidato.
Otra razón para este tipo de patrón de votación en el período anterior a 1945 fue que un candidato, si fuera miembro del partido gobernante, podía prometer entregar (o negar) los beneficios del gobierno dependiendo del historial de votación de un distrito o paroquia. La construcción de una escuela, una línea de alcantarillado, mejoras en el riego, un enlace vial o una extensión ferroviaria dependería enteramente de los resultados electorales. Este tipo de manipulación tipo nunca está lejos de la superficie en la mayoría de los sistemas políticos, y se ve a menudo en el Japón actual, pero cuando fue reforzada por “relaciones personales” fue abrumadora.
Otro factor que influyó en el resultado de las campañas del período anterior a 1945 fue la policía. La policía dependía administrativamente del Ministerio del Interior, que normalmente estaba dirigido por una persona designada políticamente, un miembro de un partido político. La policía era a la vez respetada y temida; como estaban presentes en todos los niveles locales, constituían un excelente instrumento que podía utilizarse para presionar a los votantes para que emitieran sus votos. Desde 1890 hasta 1924, ninguna elección en Japón fue en contra del partido que controlaba el Ministerio del Interior. Hoy en día, la policía está mejor protegida contra la influencia política explícita y se toma algunas molestias para evitar que parezca que influye en las elecciones.
Se pueden legislar contra el soborno y otras formas de ilegalidad financiera, pero han resultado prácticamente imposibles de eliminar. En el período posterior a 1945, Japón ha sido testigo de una gran cantidad de sobornos, especialmente por parte del Partido Liberal-Demócrata (PLD) y sus predecesores, aunque han estado involucrados trabajadores del partido y candidatos de todos los partidos. Después de cada elección, cientos y miles de trabajadores electorales y candidatos son arrestados y juzgados (los arrestos y juicios se producen después de las elecciones en parte porque la policía no quiere que se vea que influye en las elecciones haciendo acusaciones durante la campaña: dado que la mayoría de los arrestados son partidarios del PLD, esta forma de «imparcialidad» es cuestionable).
Dado que el soborno suele oscilar entre 5 y 15 dólares o una botella de sake y dado que el ingreso promedio de los votantes japoneses es superior al de los norteamericanos, uno puede cuestionar el impacto de tal nivel de soborno. Lo que es más preocupante es que la cantidad de dinero necesaria incluso para un nivel tan bajo de soborno es inmensa si hay que hacerlo a gran escala. El gasto en campaña está limitado por ley, por lo que los fondos para sobornos (y otras formas de campaña) deben recaudarse por medios cuestionables.
Esta situación ha dado lugar a una serie de escándalos que involucran al partido gobernante PLD. El PLD tiene una membresía popular limitada, así como una relación cercana con la comunidad empresarial. En resumen, grandes cantidades de dinero llegan al partido y se utilizan para lograr el éxito electoral. El escándalo Lockheed de la década de 1970 y, en los últimos años, el escándalo de Recruit, el escándalo de Sagawa Kyubin y el escándalo que rodeó a Kanemaru Shin, un político influyente del PLD, han sacudido al partido, derribando a primeros ministros de sus cargos y, en 1993, liderando finalmente a la destitución del partido del poder.
__________
Fuente: «Political Campaigning», nakasendoway.com. Nakasendo Way, 2021. Web. 3 de febrero de 2022. Foto © 2023 Japan Review.