Es un novelista nacido en Tokio el 1 de marzo de 1892. Fue un prolífico escritor conocido especialmente por sus cuentos basados en acontecimientos del pasado japonés y por su virtuosismo estilístico.
Cuando era niño, Akutagawa era enfermizo e hipersensible, pero sobresalía en la escuela y era un lector voraz. Comenzó su carrera literaria mientras asistía a la Universidad Imperial de Tokio (ahora Universidad de Tokio), donde estudió literatura inglesa de 1913 a 1916.
Después de graduarse, enseñó inglés como instructor a tiempo parcial en la Escuela de Ingeniería Naval y publicó «Imogayu» (Yam Gruel) (1916), «Hokyonin no shi» (Muerte de un cristiano) (1918) y «Rashomon» ( 1917), su primer cuento. Después de renunciar a la Escuela de Ingeniería Naval en 1919, se dedicó a tiempo completo a la actividad literaria como redactor de la compañía de periódicos Osaka Mainichi Shimbun.
La publicación en 1915 de su cuento «Rashōmon» le permitió conocer a Natsume Sōseki, el destacado novelista japonés de la época. Con el apoyo de Sōseki, comenzó a escribir una serie de historias derivadas en gran parte de colecciones de cuentos japoneses de los siglos XII y XIII, pero contadas a la luz de la psicología moderna y con un estilo muy individual. Su elección de material fue amplia, inspirándose en fuentes tan dispares como China, la comunidad cristiana japonesa del siglo XVI en Nagasaki y los contactos europeos con el Japón del siglo XIX. Muchas de sus historias tienen una intensidad febril que se adapta bien a sus temas, a menudo macabros.
En 1922 se volvió hacia la ficción autobiográfica, pero las historias de Akutagawa sobre la vida moderna carecen del brillo exótico y a veces escabroso de los cuentos más antiguos, lo que tal vez explica su relativa impopularidad. Su última obra importante, “Kappa” (1927), aunque es una fábula satírica sobre criaturas parecidas a elfos (kappa), está escrita en la vena triste de su último período y refleja su estado deprimido en ese momento. Su suicidio supuso un shock para el mundo literario.
Akutagawa es uno de los escritores japoneses más traducidos y varias de sus historias se han llevado al cine. El clásico cinematográfico Rashomon (1950), dirigido por Kurosawa Akira, se basa en una combinación de la historia de Akutagawa con ese título y otra historia suya, “Yabu no naka” (1921; “In a Grove”).
El 24 de Julio de 1927, se suicidó a la edad de 36 años.
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Fuente: «Akutagawa Ryūnosuke». britannica.com. Encyclopedia Británica, We. 3 de enero de 2021. Foto © 2020 Librería del Congreso Japan.